由美國太空總署和德國航天局合作的同溫層紅外線天文台（SOFIA），是由一部波音 747 航機改裝的空中天文台，其飛行高度超過 7 英里，可以在高於大氣層的大部份水蒸氣進行監察，令讀數不受水蒸氣影響。SOFIA 曾經拍攝到美麗的星雲，並研究恆星風是如何形成。
當中最著名發現是月球表面存在液態水，由於 SOFIA 的營運成本高昂，但整體表現並不如預期，NASA 日前宣佈將會在現有任務完結後，在今年 9 月 30 日停飛 SOFIA。外國傳媒指美國太空總署每年花費 8,600 萬美元於 SOFIA 上，跟用於哈勃和錢德拉太空望遠鏡的開支差不多，但兩支望遠鏡提供的科學數據和研究論文數量遠遠超出 SOFIA。
SOFIA 作為一部飛機，需要定期停飛以進行檢查和維修，阻礙了監察和研究。加上運作天文台一般需要大量人手，但全部安置於飛機內有一定難度，團隊因此需要經常在 SOFIA 和地面的設施之間來回工作，以上種種都是 NASA 決定停飛 SOFIA 的原因。
資料及圖片來源：digitaltrends
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