有留意歐洲足球的 wire 民相信都知道，新一季的西班牙甲組聯賽（La Liga，簡稱西甲）將會在今晚凌晨正式開鑼。相信大家一直都知道西甲由上季開始正式有 4K 直播，但原來背後還有不少新技術應用在內。筆者早前有就幸親身訪問西甲賽會的專員，為大家詳細披露這些新科技對西甲賽會及所有球會的營運有甚麼幫助。
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根據西甲首席通訊官 Joris Evers 表示，西甲在這幾年其實已經一直引入不同的新科技，去到今季，合共有 6 大科技引入到不同層面，由球場管理、球員交易、甚至即場監測球員狀態都有。首先為大家介紹的，就是球場管理上的科技應用。
早在上季季末，西甲各球會已經開始使用一套名為「Sun and Shade System（陽光及陰影管理系統）」，而去到今季此系統更會全面使用。它的功用是可以模擬每日不同時間下，每個西甲球會球場的日照及投射在球場上的陰影效果是如何。這功能不但可以讓每間球會的球場管理人可以知道鏡頭應該設置在甚麼位置及燈光應該如何設定，亦方便草地管理員將球場草地維持在最佳狀態。
▲這套「Sun and Shade System」可以知道指定時間陽光照射在場館哪個位置。
▲只要調校時間，陽光照射及陰影效果會跟著轉換。
▲以上第一張是系統虛擬出來的效果，而第二張是實際比賽時的效果，可見模擬效果確實十分準確。
另外，系統內亦有一項功能名為 Calendar Selecter，透過 AI 人工智能技術，以 Sun and Shade System 及 17 種不同數據及方程式（當中包括球隊出戰歐洲比賽賽程、不同城市節慶、甚至國家隊賽程及國際足球賽事，例如：世界盃等比賽的賽程）得到的資料，設計出無論對入場球迷還是電視機前欣賞球賽直播的球迷都有最佳視覺體驗的全季賽程表。
當然，有些賽程可能會因為不同原因（包括：歐洲賽程、天氣、事故而需延遲比賽）而改變，Joris 就表示系統仍設有微調功能，如有需要可以輸入相關資料，系統就會找出最佳的補賽日期，毋須手動尋找，以確保對每隊西甲球隊都公平。
除了球場管理，西甲賽會亦已連續第 4 季使用一套名為「La Liga Manager」的球員交易系統，它的操作模式與有些 wire 民玩開的足球經理模擬遊戲差不多，系統內已加入所有西甲轉會規則，所有西甲球會的球員交易都需要透過此系統進行，如果買賣球員的對家是其他國家聯賽的球會，西甲球會一方亦需要將相關資料輸入到系統中。當西甲賽會收到指示後，將會按輸入資料審核交易，如果符合資格交易才可順利進行。假如有球會輸入不確實的資料（賽會方面會進行核實），或者所輸入資料不符合資格，交易就不能成功進行。西甲賽會方面表示，這套系統運作了 4 季，令球會之間因為球員轉會而需處理的紙本文件數量大減，一來更方便管理及可更快捷進行交易，亦更加環保。
▲所有西甲球會轉會均需要透過 La Liga Manager 這個介面進行。
▲系統已包含所有轉會規則，轉會需要符合規則才可以成功並在新球會登記球員。
管理球會的另一個重要元素，就是球員管理方面。西班牙的各級聯賽，包括上至西甲、西乙，下至更低組別的聯賽，在過去 8 年一直有使用一套名為「MediaCoach Product Suite」的系統。這套系統是由西甲自行開發，透過軟件可以在電腦甚至平板電腦上，瀏覽所有球隊球員的所有比賽數據，更可以將多場比賽放在列表中，方便教練與球員在賽事後以影像進行檢討。
不過這套系統中，肯定是以 MediaCoach Live 這項功能最為重要，更可令教練瀏覽最快 18 秒前球賽上整隊球隊或個別球員的各項數據，包括：跑動距離、速度、走位等，而場邊教練就可以因應這些數據而決定對應戰術，例如：換人、換陣式、戰術等。據西甲 MediaCoach 項目經理 Silvestre Jos 表示，相比以前教練只能靠雙眼看到的情況，然後將資料用筆記在手寫筆記本上，這一套系統最好的地方是所有數據均是電子化，教練不用花精神手寫記錄數據之餘，更可以隨時翻查指定球員以前比賽的數據，以衡量球員表現是否達標，對於教練戰術調動上，確實有很大幫助。
▲所有球員走位動作均透過球場內這些鏡頭一一擷取。
▲在介面中大家可以見到球員走位，亦可以見到球員甚至整隊球隊的近乎即時表現（會有 18 秒 delay）。
▲教練透過平板電腦就可以即場瀏覽所有數據並作出即場調動。
MediaCoach 俱樂部支援部分 Manel Lozano 更表示，此系統使用了 8 年，已儲存了 7,000 場以上的比賽資料，而且所有西班牙高低組別聯賽的球隊都可以瀏覽得到，令球隊無論是升班還是降班，球隊教練都可以掌握到最新的數據，十分全面。
▲數據庫內含高低聯賽各球隊的球員資料，極為齊全。
▲儲存的比賽已多達 7,000 場以上，教練可以透過這些資料進行針對性備戰。
▲教練甚至可以透過重溫比賽影片瀏覽戰術漏洞，再與球員分享。
講完球會管理，當然就輪到足球聯賽的重心：比賽部分吧。一場比賽如果要有不錯的觀賞體驗，球證執法公正是十分重要的元素，所以西甲上季才會引入 VAR 視像裁判輔助執法系統，在可能入球、判罰十二碼、判罰紅牌出場及球證錯判這 4 個情況下，以 VAR 房內的旁證協助球場上的主球證執法。當然，VAR 球證始終不是在球場上，而是透過不同的鏡頭所拍到的影像協助球證執法，所以每個球場均會安裝 15 個、17 個或最多 21 個的鏡頭，有些大球會，例如：皇家馬德里及巴塞隆那甚至會採用 4K 鏡頭（但即使沒有 4K 鏡頭，官方表示畫面清晰度也已足夠協助球證瀏覽畫面並作出盡量公平的判決），這樣 VAR 球證就可以透過多部電視播放的各鏡頭畫面，以多角度瀏覽事發時的影像，從而作出判決。而 VAR 球證數量方面，會因應球場內的鏡頭數量而定，一般情況下都會有 3 名球證（1 主 2 副），但如果場上鏡頭多達 21 個，第 4 位 VAR 球證就會現身，協助睇片。
▲VAR 會在以上這 4 個情況下才會使用。
可能有些人會以為 VAR 房是位於球場內，其實是大錯特錯。西甲聯賽所有 VAR 球證，均是在西甲賽會位於馬德里的總部大樓內執法，而每個球場的攝錄機所拍到的影像，均會透過光纖網絡傳送到位於馬德里的總部，讓 VAR 球證可以瀏覽到球場上的即時影像。但假如賽事是在較低組別或者沒有光纖網絡的球賽進行，賽會會在球場內放置一部名為 OB VOR 的貨車，VAR 球證就會在內執法，所有設備均與在馬德里總部的設備相同。
▲VAR 裁判並非位於球場內，而是位於馬德里的總部。
▲大部分球場均設有光纖網絡，確保 VAR 球證可以實時看到球場上的情況。
▲如果有些球場沒有光纖網絡，就會出動 OB VOR（上圖右），VAR 球證會處於球場內的 OB VOR 輔助主球證執法。
▲當有爭議判決時，VAR 裁判與場上主裁判會同時瀏覽重溫影片商議判決。
▲而商議期間，雙方面均會透過咪高峰即時聯絡。
另外，VAR 球證亦會全程與球場上的主球證保持聯繫，當需要展示與判決有關的影片時，球證就會走到位於場邊的 RRA（Referee Review Area，球證睇帶區域），當中會有一部電視機，讓 VAR 球證可以與場上主球證瀏覽相同影片，再透過語音聯繫，讓 VAR 球證可以將他們的判決建議向場上主裁判分享，以協助主球證作出最終判決。
▲如有需要，球證會走到場邊的 RRA 更詳細瀏覽畫面以作出判決。
▲最後主球證聽取 VAR 球證建議後，會作出最終判決。
畢竟並非每個球迷都可以有幸進入球場欣賞球賽，尤其是身處其他國家的西甲球迷，一般也會透過電視直播欣賞球賽，所以西甲賽會在過去數年，均投資不少在球賽直播的技術上。據 Joris Evers 表示，西甲自 2015 – 16 球季開始，已經與 MEDIAPRO 合作，由後者為西甲賽事提供直播訊號，他們採用了隨時多達 48 個的 4K 天空鏡頭（Sky Cam）甚至在直升機上拍攝球場的鏡頭，為賽事提供最高達 4K HDR 解像度的球賽直播。
另外，他們近年亦引入了 Replay360 這套重播系統，透過多個鏡頭拍攝出來的超高清影像，傳輸到高效伺服器並在 90 秒內完成 rendering 工序，然後為欣賞直播的球迷提供多角度的賽事精彩鏡頭重溫畫面。這套 Replay360 系統暫時全球只在西甲應用，過往已有 6 間球會支援這套系統，而在今個新球季，更會加入西維爾及皇家蘇斯達，令支援此系統的球會增至 8 間。據官方表示，一般賽事都最少會採用 12 至 15 個鏡頭專門拍攝重溫畫面，有些較大型的矚目賽事，例如：皇馬對巴塞的西班牙國家打比，甚至會動用多達 30 個或以上鏡頭進行拍攝，務求令球迷可以欣賞到可媲美玩足球電視遊戲時所體驗到的重播畫面效果。
▲Replay360 系統讓球賽精彩片段重溫的影片可與足球遊戲的畫面媲美。
Joris 更表示，今年 La Liga 更會與著名球賽比分報導軟件 LiveScore 合作（相信有睇波的球迷肯定知道這個 APP），將 Replay360 系統放至 APP 中的賽事直播欄目，令大家透過此 APP，也可以看到現場多角度精彩賽事重溫畫面，但實際如何運作就要等待球季開鑼大家才知道了。
除了以上的新科技外，西甲賽會為了讓西班牙聯賽與時並進，他們近年亦透過 Innovation Hub 舉辦了全球初創企業比賽，在 2 個月內透過全球 55 個國家，收集了多達 279 份初創企業的比賽作品，並從中挑選適合引入至西甲的作品介紹給合適的西甲球隊，讓這些初創企業可以實踐他們的想法。在分享會中，筆者就發現其中一項作品十分實用兼有趣，就是會在球衣上收藏支援 NFC 技術的晶片，而球迷穿上這件新球衣後，不但可以「兩手空空」也可以進場欣賞球賽（當然球迷需要事先透過個人戶口購買單場球票或季票），甚至可以在購買食物、飲品或紀念品時進行付款（需要事先連結信用卡），超級方便！在設計上，這種 NFC 球衣亦十分體貼，當中的 NFC 晶片是可以從球衣取出，方便球迷需要清洗球衣，或者在未來球季購買新球衣後，仍可以使用同一張 NFC 晶片。據西甲賽會表示，這種 NFC 球衣今季將會在皇家蘇斯達試行，如果效果滿意，不排除會推薦給其他球會使用。
▲這個初創公司比賽獲得全球 55 個國家多達 279 份比賽作品。
▲筆者覺得最有趣的作品就是這款內含 NFC 晶片的球衣。
以上就是西甲賽會分享部分應用在西班牙聯賽的新科技，筆者聽完才知道原來平時每周一場的西甲聯賽，背後原來運用了如此多的科技，才能令大家安坐家中也可欣賞到可媲美現場觀賞的比賽體驗，確實毫不簡單。當中尤其是 MediaCoach 這套球員訓練系統，更是令筆者眼前一亮。作為多年球迷，筆者當然想知道西甲是否願意將這套系統與其他國家的聯賽分享，MediaCoach 方面就表示其實他們也十分願意將系統分享給其他聯賽，但原來「唔是咁易」：「這套系統的核心元素，是大數據分析，而要做到這一點，需要各級別聯賽所有球會均願意分享所有比賽數據才能成事，這亦是為何這套系統可以在西班牙各級別聯賽取得成功的主因。在其他國家的聯賽，有些球隊不願意分析球隊及球員數據，有些就因為球場並不屬於球會所以難以在場內安裝鏡頭擷取相關數據，因此要推廣這套系統到其他國家的聯賽，較為困難，但如果對方願意開放數據，我們當然樂意分享這套系統。」
另外，西甲作為世界上其中一個最成功的頂級足球聯賽，究竟對全球足球發展有甚麼貢獻呢？Joris Evers 就表示，其實他們十分樂意與其他國家的聯賽賽會分享他們的營運經驗，以協助不同國家或地區發展出專業而成功的聯賽體制，令當地聯賽能成為該國家最受歡迎的聯賽。他們亦會從不同聯賽交流並汲取他們的獨特元素，以完善化西甲的營運模式。據 Joris 表示，與西甲賽會有交流的國家有很多，遠至馬來西亞、日本、中國、厄瓜多爾、南非等，近至比利時亦有。「我們希望當地聯賽成為最受歡迎的聯賽，也同時希望西甲能成為每個國家最受歡迎的國際聯賽，這種模式，既能令西甲繼續茁壯成長，也可以推動不同國家的足運發展，這才是我們的最終目的。」
