FILE - In this Thursday, Nov. 17, 2016 file photo, U.S. astronaut Peggy Whitson, member of the main crew of the expedition to the International Space Station, waves from a bus prior the launch of Soyuz MS-3 spaceship at the Russian leased Baikonur cosmodrome in Kazakhstan. On Thursday, March 30, 2017, Whitson set a record for the most spacewalks by a woman, eight, as she works on preparations for a new docking port on the ISS. (AP Photo/Dmitri Lovetsky, Pool)
太空人上太空需要面對各種對身體的影響，宇宙中的高能質子與帶電粒子已證實對人類能造成健康與認知問題。而美國 NASA 最近就發表了研究報告，指女性大腦可能對太空輻射的影響完全免疫。
NASA 有份資助的加州大學三藩市分校的布魯克海文國家實驗室，研究模擬宇宙射線對老鼠大腦的影響，實驗發現雌性老鼠對研究員模擬出來的太空輻射造成的認知損傷具有免疫力。有關研究報告在《Brain, Behavior, and Immunity》期刊內刊登。
而另一方面，雄性老鼠卻對模擬宇宙射線產生強烈反應，其造成的認知缺陷特別明顯，包括大腦小膠質細胞被過度活化，另一方面神經突觸也發現損失情況。焦慮行為與記憶力損失較為名顯，研究員在雌性老鼠上則沒有發現相關缺陷。
研究人員因此推測，雌性老鼠的大腦受到小膠質細胞的保護，因此能免疫相關認知缺陷，但實際原因還需要進一步研究。科學家未來會以更複雜的模擬宇宙輻射進行進一步的實驗，還會嘗試修改這些小膠質細胞以治療認知缺陷。這些研究會對未來太空任務的安全措施起著重要作用。
資料來源：Digital Trends, Sciencedirect