電動車發展一日千里,製作電池所需的稀土資源需求亦不斷攀升。加上全球約八成稀土資源都來自中國,為避免過分依賴單一供應來源,各大車廠紛紛開發新技術,避免受到市場壟斷制肘。而日本車廠 Toyota 率先開發出用於電動車電池的新型磁石,可望減少使用昂貴的「釹」,轉而使用較便宜的鑭與鈰等金屬。
據外媒報導, Toyota 此舉不僅可降低成本,更可讓他們在面對稀土短缺時,仍保持競爭力,以便達到 2030 年前,每年售出 550 萬輛電動車的目標。據 Toyota 的研發與工程主管表示,若維持目前的釹金屬使用量,終將出現短缺,因此必須盡快開發替代材料。
釹金屬擁有強大的抗退磁能力,而透過新技術, Toyota 將鑭及鈰塑造成排列緊密而均勻的晶體,再在外層塗上釹金屬,即可將釹的使用量大大降低,同時保有舊設計的抗退磁效果。而新技術更不需要使用其他稀土金屬,製造成本有望大幅降低。
該公司預計於 2025 年,釹將會陷入供不應求的狀態。而現時釹金屬的價格已到達每公斤 100 美元(約港幣HK$780),而用於替代的鑭與鈰僅為 5 至 7 美元(約港幣HK$39.1 至 HK$54.8)。 Toyota 方面將要求其他供應商轉而生產新型磁石,希望在 10 年內成功應用在旗下的電動車之中。
資料來源:cnet.com