飛機機翼如果可以變形，在空中也可對抗突變的飛行情況，例如遇上強大陣風，同時亦能提升燃油效率。NASA 就發展一種變形記憶合金，讓飛機甚至是一般商用機能在半空中折疊機翼，而且在日前進行的測試取得了成功。
美國太空總署 NASA 發展了一套名為「Spanwise Adaptive Wing（SAW）」展向自動適應機翼系統安裝在 PTERA 實驗用模型飛機上。NASA 利用了一種變形記憶合金來控制機翼，合金在加熱後會延展，而在冷卻後會縮起，令機翼可控制到最佳角度飛行。這個構造取代了以往利用複雜的機械與油壓系統製成的折疊式機翼結構，在重量上輕了80%，系統給予機翼的負荷得到大幅改善，令到在空中折疊機翼的構想得到實現。
在今次試驗中，飛機成功起飛，而機翼能夠在飛行中進行達 70 度角向上或向下的彎折。NASA 下一步會將個系統加以改良，令機翼可同時向上及向下彎折，並且會移植到一架 F-18 戰機上進行實機測試，以證明這種合金技術的可行性。
這種折疊機翼可增強飛機的控制性，從而提高飛行燃油效率，而且在不同的飛行條件中，可折疊的機翼可應付不同的情況，例如亂流與陣風。在超音速飛行中，機翼翼尖朝下有助減少阻力。
資料來源：Engadget