美國太空總署計劃未來在火星上進行一系列研究，而太空人到達火星，將面對能源問題。由於火星的太陽光較地球弱，太陽能發電未必滿足需求，而 NASA 最近就成功測試一款可在火星上使用的小型核反應爐裝置，可為早期登陸火星建立的基地提供能源。
美國太空總署 (NASA) 聯同洛斯阿拉莫斯國家實驗室 (Los Alamos National Lavoratory) 成功開發一款小型核反應爐，名為「Kilopower」。此裝置可為火星探險提供足夠而穩定的電力。
在火星上，太空人需要電解水來產生氧氣，日常生活用到的電子設備都需要用電，另外太空人還需要製造火箭用燃料讓他們能返回地球。這個小型核反應爐就可提供足夠能源。核反應爐的架構較簡單，也沒有蒸汽渦輪，可直接將反應產生的能量，透過熱導管帶到引擎轉換成動能，再於發電機中轉化為電能。在早期登陸火星時，毋須攜帶大量體積龐大且重量不輕的太陽能發電板。
根據核反應爐本身的大小，發電量可在 1kW 至 10kW 之間，可供應不同電器使用。而且反應爐可串連在一起，只要大約 5 個就能供應一支小隊使用。
目前「Kilopower」的小型實驗機已通過測試，一切運作正常。而開發者會留意其變化，直至本年 3 月，如一切正常的話，就會開始進行大尺寸實驗機的製作。
資料來源: Engadget