波音旗下的 HRL 實驗室最近公佈了一種全新 3D 打印技術，可在 3D 打印機中直接「打印」高強度鋁合金。此技術讓飛機一些以往不能焊接，需要用螺絲釘來固定的部份，能夠直接打印出來，好處是令飛機重量得以減輕。而其他以往不能 3D 打印的合金，也可用這種新技術打印出來，是冶金技術的一項重大突破。
在美國加州的 HRL 實驗室人員，成功開發了 3D 打印最常用的高強度鋁合金，包括 7075 以及 6061 鋁合金。以往這些鋁合金在 3D 打印時會出現熱裂現象，令製成品散開。而現在使用了納米顆粒功能化 (nanoparticle functionalization) 技術，在合金粉末中加入特製的納米顆粒，混合後再放入 3D 打印機。3D 打印機會使用雷射燒熔方法，令粉末建立 3D 物體。特製納米顆粒可成為金屬塗層，在加熱時形成需要的合金微觀結構框架，而在冷卻時，這些框架可防止發生熱裂現象，保留了完整的合金強度。
今次的發現，亦可應用於其他原本不能 3D 打印的合金上，例如高強度鋼，以及鎳基超級合金。
全新合金 3D 打印技術，可令以往不能焊接，需要大量螺絲釘組裝的零件，可直接用 3D 打印製作出來。從而令飛機機身更加輕，可節省燃料，又或者令注入相同份量燃料的飛機可飛得更遠。
資料來源：3DPrint, New Scientist