今時今日，相信各位 wire 民的生活已離不開數碼裝置：出街智能電話必跟身、要上網可能會用智能平板、回家欣賞的是智能電視或者盒子、甚至部分 wire 民手上都已配戴智能手錶而非只睇時間日期的傳統手錶。而這些智能裝置，尤其是會拿出街使用的，相信都離不開 4G 網絡，去到今日 4G 甚至 4.5G 網絡已成為大家生活不可分割的一部分，但未來又如何？今日 SmarTone 就與一貫合作的網絡基建商 Ericsson 進行了香港首個 5G 技術展示，更為現場記者解答了不少未來數據網絡的建構藍圖。
「水喉」更闊無限 plan 有望重現？
其實去到今日，網絡究竟應該具備甚麼條件才能稱之為 5G 網絡，都未有一個世界認可的標準，不過不少國家，例如：美國、韓國、日本、甚至中國都已經各自開發自己的 5G 網絡，日本甚至已表示會在今年年底開始試行 5G 網絡，希望在 2020 年東京奧運時，可以在國內普及 5G 網絡，屆時以 8K 解像度直播奧運賽事將不是夢。據 SmarTone 科技總裁鄒金根表示，今時今日 4G 的每段頻譜都比較狹窄，所以資源十分珍貴；但屆時 5G 網絡推出時，會採用極高頻的頻段，每個頻段會比現時的頻段更闊，不但速度可以去到現時 4G 速度的 5 至 20 倍，網絡時延亦可低至 1ms，加上背後的「水喉」更闊，理論上可以支援更多用家以高速上網。
既然水喉闊了如此多，是否代表現時受頻寬所限而未能繼續提供的無限 plan 屆時可以「重見天日」？鄒氏就表示這要視乎屆時的網絡應用環境而定：「理論上每人可用的網絡資源是多了，但可能屆時不少應用會比現時的應用佔用更多網絡資源，到時是否可以重新提供無限數據 plan？現時仍是言之尚早。」
低網絡時延是重點
在今次的 5G 展示中，SmarTone 方面都有提及未來的 5G 網絡，其中一個重要特點就是擁有低網絡時延的優勢，而且可以去到 1ms 那麼低！對於有些不太了解的 wire 民，就讓筆者用少許篇幅解釋一下吧，網絡時延的意思是從大家裝置傳送信號至伺服器，再由伺服器傳送回應回到大家的裝置上之間的時間，如果時間愈短，就愈可以做到即時回應的效果。以現時 4G 網絡一般網絡時延為 20ms 至 30ms 計算，未來的 5G 網絡，可以做到低於 10ms，甚至去到 1ms 這種極接近即時回應的效果。這種低網絡時延的優點，對於喜歡打機的 wire 民應該很了解：愈低網絡時延，亦即是愈低 latency，在打機時就愈可以做到即時反應的效果，打機方面就愈有優勢，換言之未來的 5G 網絡，在打機上可以做到十分好的效果。
當然，SmarTone 方面亦表示，這種低網絡時延其實不只是應用在玩網絡遊戲那麼簡單，現場亦有展示模擬出低網絡時延在商業應用的優勢：使用雲端伺服器下「站穩」指令的機械人，當電腦設定的網絡時延愈低，機械人就愈快能夠從雲端接收訊號，從而愈大機會可靠自己站穩；相反較高的網絡時延，機械人就變得步履不穩甚至會倒下來。另外，現場亦展示了利用模擬頻寬寬闊及低時延特點展示出 5G 網絡優勢的應用方案：以電腦透過伺服器，並以手勢操控操縱機械臂拾起物件，並即時透過鏡頭將現場影像傳回控制中心的商業方案。SmarTone 表示，5G 網絡可令這種機械臂取代人手，在較偏遠或危險地方從事危險或人手較難進行的工作，例如：在災場中以機械臂救人，但操縱的人手只需要坐在安全地方的控制中心已可做到，由於網絡時延十分低，可以因應現場環境作出即時拯救或挖掘動作，相比以人手拯救或挖掘會更可靠及安全。
▲現時 4G 網絡的網絡時延達到 20ms 至 30ms，不足以令從雲端伺服器接收「企穩」指令的機械人穩陣地站起來。
▲但未來 5G 網絡，網絡時延可以低過 10ms，現場其實展示 10ms 已可穩陣令機械人企穩，相信低於 10ms 就更沒有問題了，甚至向機械人傳送更多即時動作指令，應該都無大問題。
發射器細如行李箱安裝無難度
另外，SmarTone 及 Ericsson 方面亦提及過，未來 5G 網絡的基建設備，相比現時的設備來講會細好多，現場就展示了一款好像行李箱般細的發射器，由於體積細小，即使要運送到偏遠地區安裝亦沒有大難度，對於改善人煙不太稠密的鄉郊地方的網絡表現會有很大幫助。SmarTone 的鄒氏亦表示，未來會是 IoT 的世界，5G 網絡對於不少生活應用：細如家中家電的 IoT 應用，甚至以網絡管理車隊、又或者電子車上的車聯網等，都會有很多幫助。再透過波束成形（Beamfoaming）技術追蹤接收者，令用戶端體驗到的網絡質素會比現時提升更多，更有助 IoT 產品進一步普及。
▲今日就展示了猶如大行李箱大一點點的裝置，這就是其中一款未來 5G 網絡發射器大細，大家可見確實十分細小，要送到偏遠地區安裝應該難度都不大。
▲至於有電視安裝在上面，顯示網絡速度的這個就是接駁著 5G 網絡天線的流動終端裝置，大家可見網絡速度可以達到 5.748Gbps，比現時 4G 網絡的傳輸速度確實快很多！而大家可見右上角白色部分就是 5G 天線，同樣體積十分細小，很容易就可以找到地方安裝。
5G 網絡：新頻譜與舊頻譜相互協調使用
以上文來睇，5G 網絡確實比現時 4G 網絡好好多，但數據網絡畢竟離不開頻譜資源，要令 5G 網絡擁有「大水喉」的優點，甚至可以有望真正取代現時的固網寬頻，背後的頻段一定不能少。SmarTone 鄒氏就表示，未來 5G 網絡其中一部分仍需要透過 NR Radio 實現，而現時低 / 中頻段已被 3G / 4G 網絡廣泛使用，而每段頻段的網絡頻寬其實都很少，要令 5G 網絡達到如上文提及的優勢，就有需要開發高頻段（24GHz 以上）的頻譜，而理論上該段頻譜現時仍有極多資源未被使用，而應用上據聞只是由軍隊或者緊急部隊（例如：警察、消防員、醫療隊伍等）溝通所採用。當然，鄒氏亦表示現時 4G 甚至今年將普及的 4.5G 所採用的低 / 中頻段，其實都是未來 5G 網絡的一部分，因為部分 5G 網絡的特點，例如：低時延、波束成形技術應用等，都可以在這些頻段中應用得到，而融合低 / 中以及高頻段的頻譜資源，並在不同情況下應用不同頻段，將會是未來 5G 網絡的大趨勢。但未來究竟如何細分兩種頻段的應用？鄒氏就表示現時談論仍言之尚早，但業界已一直與政治有溝通，尤其是何時開放高頻段頻譜供網絡商拍賣採用，但詳細情況就需要稍後才能披露。
