在香港可以訂用的音樂串流服務著實不少，而普遍用戶都離不開 Spotify、Moov、KKbox、Joox 以至 Apple Music。但在影音界中，最受玩家熱烈討論及歡迎的，就一定非美國饒舌天王 Jay-Z 於兩年前推出的 TIDAL 莫屬。
TIDAL 之所以受影音玩家歡迎，原因是打從一開始該平台已提供無損（Lossless）音樂串流計劃「TIDAL HiFi」，並與不少著名音響品牌合作，可以在它們的產品中直接登入使用 TIDAL 服務。來到今年的 CES 2017，該平台終於宣佈推出 TIDAL Master 服務，採用 MQA 技術提供 24bit 88.2kHz/96kHz Hi-Res Audio 串流，是繼法國串流平台 Qobuz，又一提供高解像音訊串流的平台，究竟如何才可體驗得到？效果又是如何？就讓艾域在此分享一下吧。
甚麼是 TIDAL Master？
TIDAL Master 是 TIDAL 最新的升級串流服務，透過使用合作夥伴 MQA（Master Quality Authenticated）的技術，令用戶即使只是聆聽串流音樂，亦可聆聽到錄音室母帶級的 Hi-Res Audio 高解像音訊。在 TIDAL Master 推出之前，部分音樂銷售網站如 Onkyo Music、2L、7digital 等，都已經有 MQA 格式音樂可供付費下載。
MQA 格式檔案在不支援 MQA 解碼的器材播放時，一般會辨識成 24bit/44.1kHz 或 24bit/48kHz 位元率及取樣率。但若在支援 MQA 解碼的音樂播放器（例如 Pioneer XDP-100R/300R 及 Onkyo DP-X1）或 DAC 解碼器材上播放，檔案就會還原出箇中「隱藏」細節，並以 Hi-Res Audio 方式呈現。以 TIDAL Master 為例，使用軟件解碼之後，MQA 專輯就會變成 24bit/88.2kHz 或 24bit/96kHz Hi-Res Audio 訊號輸出。
▲ TIDAL Master 是 TIDAL 聯同 MQA 一同合作推行的高解像音訊串流服務。
▲ MQA 的原理就是將母帶錄音進行 MQA 處理，再以任何無損格式作串流或下載，之後再透過指定硬件、軟件或 App 進行 MQA 解碼，呈現母帶原生的 Hi-Res Audio 高解像音訊。
▲ 原有的 HiFi 串流為 16bit/44.1kHz。
▲ Master 則會作 MQA 解碼並輸出 24bit/88.2kHz 或 24bit/96kHz 訊號。
暫只限電腦軟件 不另加收費
如前文所述，TIDAL 除可在一般智能手機、平板電腦及 DAP 等流動平台使用外，亦可在電腦以及音響器材登入使用。但現階段要使用 TIDAL Master 服務，則只限於使用該平台的專屬 PC 或 MAC 電腦軟件。可喜的是只要是 TIDAL HiFi 月費計劃的訂戶（每月月費為 $96），已可即時體驗 TIDAL Master，無需額外付費，亦與以往一樣提供一個月免費體驗。現時為 TIDAL 提供 Master 專輯的主要是 Warner Music Group、TIDAL 歌手及主要獨立唱片公司，歌曲數目已超過 30,000 首。
TIDAL Master 設定需知
不經不覺 TIDAL 已經面世兩年，由於艾域平時亦會聆聽本地歌曲，因此已轉而訂用另一支援無損串流的平台 Moov（TIDAL 其實都有本地專輯上架，但歌曲名十居其九為普通話拼音，令人卻步。）但乘著今次 TIDAL Master 的推出，艾域亦特別重新訂用該服務，並發現其電腦軟件已針對 CAS 玩家作出不少改進。若想將 MQA 的實力發揮到盡，在設定上就有以下需知：
▲ 現時 TIDAL 只有指定專輯提供 TIDAL Master 版本，用戶在「What’s New」介面中的「ALBUMS」分類，選擇「Masters」分項即可看到所有 TIDAL Master 專輯。
▲ 要聆聽 TIDAL Master，用戶需在「Settings」選單中的「Streaming」選項，將 「Quality（kb/s）設定為「HiFi/Master」。
▲ 若閣下連接電腦的 USB DAC 解碼並不支援 MQA，就記得在「Streaming」選項的「Sound Output」選擇已連接的 USB DAC（艾域是次示範使用的為 ASUS Essence One MKII，被辨識為「Speaker」）。
▲ 然後進入該 USB DAC 的設定選單，選擇剔上「Use Exclusive Mode」，並剔除「Passthrough MQA」，交由軟件先進行 MQA 解碼，然後將訊號傳輸至 USB DAC。若 USB DAC 解碼支援 MQA 解碼，你則可同時剔上「Passthrough MQA」，將訊號交由 USB DAC 作 MQA 解碼，預計效果將會更佳。
艾域：「MQA 聽感有提升，但未算是立杆見影。」
由於 TIDAL 會同時為 MQA 專輯繼續提供 16bit 44.1kHz/48kHz 無損版本，要比較兩者之間的聲音表現確實方便。艾域選擇播放 Madonna 經典歌曲《Material Girl》與及 Bruno Mars《Count On Me》之 24bit/96kHz MQA 版本及 16bit/44.1kHz HiFi 無損版本作比較，並由 USB DAC ASUS Essence One MKII 直接驅動 Fender FXA7 入式耳耳機。
比較兩者的效果，感覺 MQA 版本整體密度較 HiFi 版本更高，不論樂器及人聲的細節圓滑度及紮實度都有更理想的效果，對比之下 HiFi 版本就會略見平面而不夠鮮豔，不過兩者之間的分野其實並非是立杆見影，但既然不用額外付費，TIDAL 加推 MQA 串流，其實也是值得親身一試的。
▲ 試聽歌曲：Madonna《Material Girl》、Bruno Mars《Count On Me》。
