以往評估腦退化症,需要由專業人士以一對一的方法與長者做評估,測試認知能力,資源需求大又費時。三年前(2013 年),香港中文大學及香港理工大學的研究團隊共同研發「香港智能化認知評估平台」(HK-iCap),長者只需使用平板電腦就可以輕鬆及方便的方法完成評估,雖然認知障礙暫未有方法根治,但及早確診則有助延緩衰退。
本來這項研究只在學術研究領域,研究團隊的成員之一方靖行博士,不甘看到這項有用的技術只放在大學入面,甚至被遺忘,於是成立 Cognix 並將此技術帶入社區,實行普及化。
HK-iCap「香港智能化認知評估平台」已完成大學科研技術轉移及臨床驗證,它改革了傳統一對一的認知評估流程。用家只須在平板電腦上安裝應用程式-「醒腦遊記」,完成程式內的互動遊戲,程式就會綜合測試者的答案、反應及答問時間,在雲端介面內顯示結果。
以往的一對一認知評估測試須時 30-60 分鐘完成,改革成互動遊戲方式之後,將時間縮減至 20 分鐘,而且長者或其他測試者只須要一部裝有應用程式平板電腦,並在普通的護理員指導下完成即可,大大減低輪候做檢測的時間,而專業人士則可以專注於安排後續治療方案。
過去香港一直使用的認知評估大多由外國引入,由於進行測試的時候,問題會涉及日常生活接觸到的事物,外國的評估系統難免會有文化差異,令結果不夠準確,方博士舉例,「測試之中,包括會要求檢測參加者認出動物,例如其中一幅圖是犀牛,不少長者只能答出是『牛』,但並不代表他們是錯的,可能他們真的從來沒有見過犀牛,對於這隻動物較陌生。」方博士強調, HK-iCap 的本地化內容設計可以更切合本地檢測參加者,提升準確性。而通過臨床驗證的HK-iCap 準確率有 80-88%,與傳統方法不相伯仲。
雖然方博士建議 55 歲或以上人士每年進行一次認知評估,但為免出現誤差,他表示現時並不鼓勵大眾自行下載程式進行測試,因為在測試的時候會同時紀錄測試者的反應及答問時間,如在進行測試時分心,就會影響結果。
方博士計劃將產品推廣至非牟利機構、安老院及醫院,收費按人頭計,每名測試者 80 至 180 港元,相對現時公營機構使用傳統方法測試的價錢 (650 元起一次)便宜超過七成。
產品成功研發後,最重要的是要將平台普及化,才可以採集足夠的數據繼續研究及安排跟進治療,方博士表示「推廣」這一步是最困難的,「不少長者會抗拒做傳統測試,『我都冇痴線,點解要做呀?』」他認為,將測試轉成互動遊戲的形式之後,可以降低長者的抗拒,主動地參與這個測試,提高確診率,令患者及早得到適當的治療。
Cognix 於 2015 年取得由香港科技園公司及香港理工大學聯合頒發的「科技園 – 理大科技培育基金」 作為起動基金,並加入香港科技園公司「創業培育計劃」。他們憑此產品於今年的「2016香港資訊及通訊科技獎」獲得三個獎項。