現時當大家在網上搜尋資料時，如果想找一些較準確的資料，相信應該會即時想起維基百科（Wikipedia）這個網頁。不過大家又是否知道今年原來是維基百科誕生 15 週年呢？時至今日它已成為全球十大最受歡迎的網站之一，而當中更收錄了超過 500 萬個條目，並提供約 280 個不同語言版本。
維基百科是由 Jimmy Wales 及 Larry Sanger 兩人於 2001 年 1 月 15 日共同開設的百科全書網頁，而且在早期它更展現出三個重要的趨勢。首先維基百科當中的內容可供全球各地不同人士參與，例如資料皆由志願者負責撰寫及編輯，運作模式與初期的社交網絡有點相似。其次維基百科是首個以網絡形成發佈而又具權威性的百科全書，一直到 2012 年《大英百科全書》推出數碼版本才有競爭對手。第三點則是維基百科展現出重要的網絡效應，越多人使用及寫入條目，對網民就變得更有幫助，此後 Facebook 及 Uber 等亦以類似的概念成功突圍。
雖然如今維基百科己成為最具權威性及最常用的網絡百科全書，但留意如今它已面對越來越多的挑戰，比如由於它採用了相對開放式的設計，所以一直以來不少利益集團都擅自刪除及更改部份條目的內容，而這點正正有可能會影響到維基百科的信譽及認受性。此外，有別於其他社交網絡，維基百科並非通過廣告來賺錢，並運作主要取決於用戶的貢獻，加上近年負責編輯的志願者人數正不斷下降，而且多年來亦一直被批評過於著重英語及男性層面，未能體現出集體世界觀，所以當務之急是必須吸納更多不同國家及背景的人士參與，如此一來才能繼續維持其影響力。
來源： The Economist