在聖誕節前美國拉斯維加斯天空出現了神秘的火球，有人笑說可能是聖誕老人飛過；不過根據美國戰略司令部（USSC）在 Facebook 帖文解釋，這火球其實是俄羅斯的 SL-4 火箭進入大氣層時燃燒發出的火光。現時圍繞地球運行的太空垃圾、隕石和物件就有超過 50 萬件，部份速度高達 17,000mph。
現時美國太空總署正在追蹤的太空垃圾或火箭和衛星殘骸約有 2 萬件，不過人類開發太空其實只有短短不到 60 年。人類首次發射人造衛星上太空是 1957 年，自此不同國家和機構都將火箭、衛星送上太空，亦殘留了不少垃圾在太空。科學家 Stuart Grey 製作了一條短片，將 1957 年到現在的太空垃圾數量形象化，讓我們可以了解數量有幾多。
事實上這些太空垃圾，除了有機會重返地球，亦會對在太空站構成影響。2013 年加拿大太空人 Chris Hadfield 就目睹太空站的太陽能板被太空垃圾擊穿；而太空站過去亦因為需要避開軌道上的殘骸而需要更改航道。
來源：mashable
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