在浩瀚的太空之中仍有不少地方未被人類探索，而若要去到宇宙更遠的地方，先決條件就是必須要有一艘速度更快的太空船。因此研發更先進的動力系統是目前最需處理的問題，而最近有加州大學教授就構想了一套由激光驅動的動力系統，將來有望縮短星際之間的探索時間。
為提高星際間探索的效率，早前加州大學聖巴巴拉分校物理教授 Philip Lubin 及其宇宙學小組，就提出了利用激光作為太空船動力的概念，而且相關概念現時已經獲得 NASA 的資助。據了解這種由科幻小說變成現實的科學技術，可以大大提高太空船的速度，比如前往距離地球 4.4 光年的半人馬座 α 星，可以縮減至 20 年內便能到達，而這個時間以現今的太空船基本上是無法實現。
Philip Lubin 將今次的研究計劃命名為 DEEP-IN，而當的關鍵是如何建立兩個光子驅動器及超低質量的探測船。雖然理論上任何大小的太空船都可應用到這種激光驅動系統，但有鑑於物件質量越低才能發揮最佳功效，因此該系統比較適合體積細小的微型探測船。據了解在沒有固有速度的限制下，這種以激光作為動力的推進方式將能實現接近相對論速度，除可令探測船去到更遠的地方外，在距離較近的星球如火星等，同樣亦可以更短的時間抵達。
來源：ucsb
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