想到幾年前，當智能電話仍未十分流行的時候，我們基本上都不會怎樣看地圖。紙上的地圖，大概只有行山或駕駛時才會看。如今地圖是現在手機上其中一個最常用的 Apps，辰時卯時都會看一下，沒有地圖好像會迷路一樣。
想當年筆者第一部智能電話，已經是 2006 年的 O2 XDA Stealth，上面雖然裝了 MapKing，但也很少會開來用。現在用 iPhone 5，找不到要去的地方，在 Google Map 上很容易就找到怎樣去。想要去旅行，也會看一下世界地圖（雖然明知不夠錢衝出亞洲，但仍然會去看歐洲的地圖）。地圖這東西很神奇，雖然表示的是現實中地點的方位，卻是以有點抽象的形式去表達出來。中間要靠自己的想像力，去把地圖和實際自己要走的路連繫起來。
經常看到有很多不同的地圖，用來滿足不同的用途，不一定用來帶路，有可能是用來表達以地區來分布的數據，或者甚至連實際地形也沾不上邊的地圖，例如遊戲故事中的地圖，等等。以平面的線條表達立體的世界，向來是一件十分具創意的事，地圖的資料可能是客觀正確的，但設計和用色卻有很大的變化空間，去年愚人節的 Google Maps 8-bit 特別版就玩味甚濃，今年的海盜藏寶圖版本也不弱。
就算是實用的地圖，其中的設計元素也很值得留意，其中一個好例子，就是鐵路圖。如何把複雜不堪的地下鐵路路線，以簡單的方式表達出來，一開始就成為了大問題。而 1931 年倫敦地鐵就設計出與現實比例不相稱，但清楚很多的路線圖，至今有很多地鐵網絡都採用了這種方式。對於鐵路迷來說，路線圖是其中一個重要的收藏品，大概也是其獨特的設計富有魅力的緣故。
我們現在對於地圖已經不再陌生，上面的資料和路徑搜尋，亦帶給我們很大的方便。有時看著地圖，移到陌生的地點，看著道路縱橫交錯，總會幻想自己身處其中，在異地遊蕩一番的樣子。地圖，就是那麼抽象而實際。
