現時 PC 系統音效部分，受制於成本、設計限制等因素，一直跟一套 Hi-Fi 有相當大的距離。要提升音效質素，必須使用外接擴音機等音響設備。所以追求真音效的發燒友，第一時間未必會聯想到電腦系統。不過，最近有電腦設備製造商打破悶局，將 OP-AMP 直接內建在主機板，OP-AMP 全稱 Operational Amplifier (運算放大器)，是音響器材不可或缺的晶片，作用是把模擬訊號進行功率放大，以增強訊號強度。
內建音效大改革
Intel 於早前 6 月正式推出全新平台，同時帶來第四代 Core 處理器，亦即是傳聞已久的 Haswell 架構處理器，一般用家以至主機板廠商均予以高度重視。然而，多年來主機板卻只首要重視擴充性及周邊介面，譬如 PCIe x16 顯示卡插槽數量，或提供大量 USB 2.0 / 3.0 及 SATA 3Gbps / 6Gbps 插座等，但對於內建音效功能卻相對忽視。
有見及此，有主機板廠商譬如 GIGABYTE，便趁著 LGA1150 平台面世的時機，為該平台最高階主機板 ───「G1.Sniper 5」，銳意從音效晶片、線路設計及零件用料等，一併達到前所未有的改革，以滿足講究音質的 CAS (Computer As Source) 電腦音響及 Gaming 玩家。
眾所周知，一般電腦系統的音效部分（HD-Audio）原意只是附在主機板上的低成本音效方案，論訊號分析力有限，相關線路及零件用料亦欠缺特別優化，對極容易受到電磁干擾而影響音質的模擬 (Analog) 訊號，必定構成負面影響，更遑論能營造完美音質輸出。
Creative 音效晶片加持
因此，GIGABYTE G1.Sniper 5 具備自行開發的「AMP-UP」音效方案，首先有別於一般主機板，此方案摒棄常見的廉價 HD-Audio 音效晶片，卻改用知名音效卡廠商 Creative 的「Sound Core3D」音效晶片。Sound Core3D 音效晶片現時應用於 Creative 旗下最新音效卡，包括 SB (Sound Blaster) Recon3D 系列及 SB Z 系列音效卡，功能及質素毋容置疑。
Sound Core3D 音效晶片內建 Quartet DSP 四核心運算器，支援 24-bit / 192kHz 取樣格式，信噪比 (SNR，Signal-to-Noise Ratio) 更高達 102dB，規格數據媲美高級影音器材，讓玩家享受細緻音樂播放效果。該音效晶片亦同時內建 DAC 及 ADC 晶片，分別進行「Digital-to-Analog」(數碼 → 模擬) 及「Analog-to-Digital」(模擬 → 數碼) 訊號轉換，大幅提高訊號分析力及減低失真率。
此外，GIGABYTE G1.Sniper 5 並非單純把 Creative Sound Core3D 音效晶片焊到主機板，卻花盡心思設計出自家「Audio Noise Guard」嶄新技術，實際是在 PCB 內特設 1mm「隙縫」，令音效線路變成仿如獨立區域。
小編亦十分欣賞這種分離式線路設計，音效訊號處理線路「自成一角」，減低其他元件運作時對音效帶來的壞影響，譬如電磁干擾 (EMI)，設計概念跟不少發燒級音響器材一脈相承。此外，該區域焊上共 8 顆 Nichicon MUSE ES 及 MUSE MW 系列音響級電解電容，確保極穩定的電源輸出，讓各個元件發揮最佳狀態。Audio Noise Guard 運作時靠線路底部 LED 發出綠色光效果，看來更為時尚美觀。
焊設多顆 Nichicon MUSE ES 及 MW 系列音響級電容，提升應付音效動態瞬變的能力及表現。
兩顆 OP-AMP 自行調音
至於 AMP-UP 音效方案真正賣點，則是首創「可換 OP-AMP」玩法。OP-AMP 全稱 Operational Amplifier (運算放大器)，是音響器材不可或缺的晶片，作用是把模擬訊號進行功率放大，以增強訊號強度。G1.Sniper 5 隨板附上 2 顆 OP-AMP 晶片：一款是已預先安裝在主機板的 Burr-Brown OPA2134PA，它低音表現較強，為 Gaming 及播片營造震撼效果；另一款是 National Semiconductor LM4562NA，它音色細緻，兼中頻、高頻較通透，絕對能滿足 CAS 玩家的聆聽要求。
G1.Sniper G5 的音效線路還額外加上 TI DRV632 Line Driver 功放晶片，能最高輸出 2Vrms 功率以驅動大型高級耳筒，最大好處是使到耳筒單元到最佳動態表現，也減少背景「嘶嘶」噪音影響。綜合上述設計，好處是除了能加強其 3.5mm 耳筒及喇叭專用輸出端子的推動力，有助應付音效動態瞬變的表現外，亦可透過更換 OP-AMP 改變聲音取向，令玩法多變之餘，亦可照顧不同用家的喜好口味及實際需要。
突顯 Gaming 動作聲效
Creative Sound Core3D 音效晶片憑藉 Quartet DSP 四核心達到高效能表現，支援硬體 OpenAL 音效加速，對 Gaming 最大好處是音效運算工作毋須佔用處理器資源，令各類遊戲均發揮最快反應及速度。此外，Sound Core3D 音效晶片亦透過 Creative SB Recon3D 音效軟件，提供 SBX Pro Studio 而優化 5.1 聲道環繞聲效果，另一特點是「Scout Mode」，能加強遊戲中的腳步及槍聲等聲效，讓玩家能預先知道敵人位置並及時作出反應。
支援全線 Haswell 處理器
至於 GIGABYTE G1.Sniper 5 主機板本身，它採用 LGA1155 平台最高階 Z87 晶片組，對應 Intel 全新 Haswell 四核心即 Core i7 4000 系列及 Core i5 4000 系列。Z87 晶片組針對超頻而設，可配合特別「K」版型號處理器包括 Core i7 4770K 及 Core i5 4670K，透過自由調整倍頻 (Multiplier) 而提升處理器超頻空間。主機板設有 4 條 PCIe 3.0 x16 插槽，並取得 AMD CrossFireX 及 NVIDIA 4-Way SLI 支援認證，可安裝最多 4 張同款 AMD Radeon 或 NVIDIA GeForce 核心顯示卡 (註)，建立最終極效能 3D 圖像方案。
(註：需配合指定型號顯示核心。)
供電模組及 Z87 晶片組表面亦裝上大型熱導管式散熱器，能有助熱力加快平均散失，甚至設有水冷散熱喉管接駁位，作為冷卻液的進口及出口，迎合終極超頻用途。周邊介面設有 10 組 USB 3.0 及 10 組 SATA 6Gbps 插座，絕對足夠應對各類硬碟及 SSD (Solid State Drive) 的需要。
輸出音色鑑聽
介紹完這張主機板的設計及規格之後，當然要集中測試一下它的音色表現。小編以 Onkyo ES-HF300 作為是次測試的鑑聽耳筒，播放程式為 foobar2000 v1.2.9，採用「WASAPI (push)」播放模式。試聽的歌曲包括 Taylor Swift 的《I Knew You Were Trouble》16bit/44.1kHz AIFF、《Astell&Kern MQS Selection Vol.1》中的《Dedicacao A Timbalada》24bit/96kHz FLAC，以及 Muse 的《Panic Station》24bit/96kHz FLAC 三首歌曲，並分別連接耳筒及喇叭專用 3.5mm 輸出端子，及沒有經過 OP-AMP 晶片的前置喇叭輸出端子，比較兩者之間的音色分野。
Test 1 @ Taylor Swift《I Knew You Were Trouble》
先試聽 Taylor Swift 這首較為 Pop 的《I Knew You Were Trouble》。先後以耳筒及喇叭專用 3.5mm 輸出及前置喇叭輸出連接 Onkyo ES-HF300，最明顯分別是使用專用端子，輸出音量大約只需調校至一半已經非常足夠，而後者則幾乎要將音量推盡，足證加入獨立 OP-AMP ，能夠大大提升輸出推動力。至於專用端子的音色方面，個人認為其人聲明亮突出，低頻力量感足之餘，亦有十分討好的層次及彈性，而歌曲中的樂器聲亦輸出清晰，背景乾淨度不俗，但略嫌高音有點生硬，整體聲音風格亦有點偏冷。
Test 2 @ 《Astell&Kern MQS Selection Vol.1》
再試聽收錄於《Astell&Kern MQS Selection Vol.1》這張 MQS 高清音樂數碼專輯中的《Dedicacao A Timbalada》一曲，這首歌曲可以分為兩部分，開首是一些拍掌聲及歌者叫喊聲，尾段則是主要由小鼓及低音大鼓的鼓聲組成。在這張主機版直接驅動下，Onkyo ES-HF300 能夠營造出歌曲前半部分的現場空間感，並有乾淨的背景，而之後的密集鼓聲，亦可分明地細聽到每一下鼓聲及之後的回彈感，兩者合作下有叫人滿意的分析力。
Test 3 @ Muse《Panic Station》
最後試聽的則是另一首高清音樂，收錄於英國樂隊 Muse《The 2nd Law》專輯中的《Panic Station》。
在同一組合輸出下，能夠營造出強烈的節奏感，而歌曲中的低頻鼓聲亦甚富質感，立體聲音場的凝聚力、分析力都同樣不俗，但跟試聽《I Knew You Were Trouble》時一樣，感覺高頻的延伸尚未夠紮實及圓滑。
試聽三首歌曲之後，個人感覺這張主機版的音效輸出部分，有令人滿意的推動力，能夠提供足夠能力去營造出富有力度及層次的紮實低頻，人聲清晰，背景亦頗為乾淨，唯獨是高音表現未算上佳，因此適合用作聆聽一般流行曲及 Band Sound。
總結：
集合最高用料與音效
小編認為這張主機版的音效輸出部分，有令人滿意的推動力，提供足夠能力去營造出富有力度及層次的紮實低頻，人聲清晰，背景亦頗為乾淨，唯獨是高音表現未算上佳，因此較為適合用作聆聽一般流行曲及 Band Sound 類型音樂。
綜合而言，GIGABYTE G1.Sniper 5 絕對是全功能型 LGA1155 平台主機板，在加強音效功能的同時，卻擁有 Z87 晶片組高階主機板的應有的強勁用料及擴充性，以兼顧終極超頻及 Gaming 玩家需要。它加入 Creative Sound Core3D 音效晶片，甚至設有可更換的 OP-AMP 晶片，仿如把高級音效卡整合於 G1.Sniper 5 主機板內，值得推薦對每項功能及規格均具高要求的玩家。
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